りりりりりりりりん
　携帯電話が激しく鳴いた。それに驚いて、持ち主の瀬方が飛び起きる。ルームメイトの下鶴も同じく起き上がったが、ぱとりおっとなんちゃら…呟いてまたベッドに沈没した。
　フリップを開く。午前５時の文字がまず目に入った。
(電話とか、こんな時間にふざけんな)
　回らない頭が通話ボタンを押せよと命じる。従う。

「もしもし…」
　せーーのっ！
　少し離れたところから高い声。マズい！耳を離せ！瀬方がそう思う刹那、危惧は無駄となる。大音量がダイレクトに彼の耳に
『『りゅ〜〜〜〜いちろ〜〜〜〜〜〜〜ッ！！！！！』』
　飛び込んできた。

「おいっ！うるせェぞ！」

　負けじと大声で瀬方も応じるが、すぐにハッとする。下鶴を起こすのは悪いだろうな、と。
　キーンと残る余韻に恨めしさを感じつつ、瀬方は低く声を抑えることにする。

『やっほー！元気？』
『こんばんは〜！あっ！おはようかなもう』

　非常識な電話のお相手は、気心の知れた仲間だった。マキ、それと武藤。
　マキの脳天気な、武藤の相変わらずすっとぼけた声音に苛々としながら、瀬方は答える。

「なぁにが元気？だ。今何時だと思ってんだ？」
　すると、ウッ！と声がした。
『隆が寂しいと思って…かけたのに…』
『あー！隆ちゃんが論泣かしたー！』
「嘘泣きだろ！」

　うっうっ、という声が、瀬方の指摘でピタリと止む。

『隆、砂木沼さんは元気？ちゃんご飯食べてる？練習大変？』
「ああ、お元気だ。飯はたくさんあるし美味いし、練習は…キツいけど」
『瞳子おねーちゃんは？』
「元気元気。まさに鬼監督」

　マキが騒ぎ、武藤が笑い、瀬方がわあわあと突っ込みを入れる。最早瀬方は小声にするのを忘れていた(下鶴はぐっすり眠っていた)。

『隆ちゃん』

　ふっと静かになったとき、マキが優しげに呼んだ。

「ん？」

　瀬方が返事をすると、せーの！無しでふたりの声が揃った。

『『がんばってね！』』

　瀬方が「ああ、ありがとう」と返すと、ぎゃあー、隆ちゃんがお礼言った！などと騒ぎ声が起こる。



　それからもう少し話をして、瀬方はちょうど良いかもと、布団から出た。
　マキも武藤も、砂木沼さんとまた一緒に戦いたいな、隆ちゃん羨ましい。そんな風に零していた。

　これは人の為じゃない。自分が世界と戦うための挑戦だ。
　だけど、彼らの悔しさを。思いを。こうして電話で応援してくれる優しさを。
　瀬方は大切に受け取った。彼らの為にも！誓って思う。

(…絶対、勝つ)

　ネオジャパン、そのユニフォームをぎゅっと掴んだ。試合はあと数時間後だ。